序章


「百年前のエルダー王国。
　没落した伯爵家の令嬢マリエ・オートゥユは、舞踏会の夜にフリードリヒ王太子とダンスを踊り、一目で互いに恋に落ちる。
　だが、フリードリヒ王太子には、国王の決めた、生まれながらの身分も財産も家柄も抜きん出た、グローリア公爵令嬢という婚約者がいた。愛のない政略婚約である。
　高慢な公爵令嬢は、二人の恋を妨げようと様々な悪どい妨害をしてくる。また、宮廷の女好きなミカエル公爵が美しいマリエに横恋慕し、手に入れようと迫ってきたりする。
　マリエとフリードリヒ王太子は愛を成就しようとするが、二人は数々の試練を乗り越えられなかった。マリエは近隣国の悪どいバルビエ王の手に落ち欲しいままにされ、強引に妻にされてしまった。
　フリードリヒ王太子は絶望のままグローリアと愛のない結婚をし、夫婦仲は冷え切る。王になったフリードリヒは自暴自棄になり、国政をほったらかしにする。王妃グローリアは浪費グセのある享楽的な女となり、国の財政は逼(ひっ)迫(ぱく)し、民は貧困に苦しんだ。
　ついに国に革命が起こり、国王一家は国を追放され、やがて王家は滅んでしまうのであった」

「はぁ……お気の毒なフリードリヒ王太子様……」
　養護院の暗い病床のベッドの上で、少女グローリアはため息をつく。
　痩せて薄い胸の上には、愛読しているエルダー国歴史書が置かれてあった。
　もう何度、繰り返しこの本を読んだことだろう。
　グローリアは幼い頃に両親を流行病(はやりやまい)で亡くし、身寄りがなくて五歳でこの養護院へやってきた。生まれつき心臓が悪く、十七歳のこの年までほとんどベッドの上で過ごす人生だった。
　彼女の唯一の楽しみは、読書だった。
　特に、この国の歴史書が大好きで、その中でも、百年前に滅んだ王太子フリードリヒの悲恋にまつわるエルダー王家の逸話に心惹かれている。このくだりだけは、すっかり暗記してしまったほど気に入っている。
　悲劇の王太子フリードリヒ。
　残された肖像画の中の彼は、豊かな金髪と切れ長の青い目、スラリとした肢体、眉目秀麗な青年だ。なんて素敵なのだろう。グローリアはずっと、フリードリヒ王太子に憧れていた。病弱で恋愛などできる望みもないグローリアにとって、フリードリヒ王太子は心の恋人だった。
　もしも自分がマリエだったら、悪どい人たちに負けることなく、絶対にフリードリヒとの愛を貫くだろう。
　だから、自分がフリードリヒの婚約者の悪役令嬢のグローリアと同名なのが、ちょっと気にくわない。
　もし、来世があるなら絶対、ヒロインのマリエに生まれ変わりたい。
　そして、フリードリヒ王太子と必ず幸せになるんだ。
　グローリアはずっとそういう幸せな空想に耽(ふけ)っていた。
　この頃、ますます心臓が弱っている。
　もしかしたら、もう長くないのかもしれない。
　楽しいことが何もない哀しい人生だったな、と思う。
　グローリアは胸の上で痩せた腕でぎゅっと歴史書を抱きしめた。
　うとうとしてくる。
　目を閉じて、心の中で神様に祈る。
　神様、どうか来世は私を百年前のマリエに生まれ変わらせてください。
　そして、憧れのフリードリヒ王太子と愛し合い、幸せな人生を送らせてください。
　どうか、どうか、お願いします。
　意識がぼんやりしてきた。
　なんだか身体がふわふわ宙に浮くような気がする。
　グローリアはふっと意識を失ってしまう。


　
　第一章　転生したら悪役令嬢!?


「グローリア、グローリア！」
　遠くで誰かが呼んでいる。
　聞き覚えのない声だ。
　低く少し鼻にかかったとても色っぽい青年の声だ。
「う……ん……」
　目をこすりこすり起き上がろうとした。
　ふいに軽々と横抱きにされて、身体がふわりと宙に浮いた。
「きゃっ」
　誰かに抱き上げられたことなどないので、グローリアは悲鳴を上げてしまう。
「君は突然倒れて、気を失ってしまったんだよ。よかった、何事もないようで」
　抱き上げた青年が気遣わしげに顔を覗(のぞ)き込んでくる。
「!?……」
　グローリアはまじまじと青年の顔を見た。
　年の頃は二十代だろうか、サラサラした金髪に宝石みたいに美しい青い目、知的な額に高い鼻梁(びりょう)、形の良い唇——ぞくりとするほど整った白(はく)皙(せき)の美貌だ。着ている服は上等そうだが、なんだか古式ゆかしいデザインだ。
　だが、この青年にどこかで見覚えがあるような気がする。
「私——」
　抱き上げられたまま、きょろきょろと辺りを見回す。
　いつもの薄暗い寝室ではない。
　眩(まぶ)しいほどの日差しが差し込み、色とりどりの花が咲き乱れた明るい庭園の中だ。
「ここ、どこ？」
　グローリアはうろたえる。
　青年は困惑したように答えた。
「どこって、エルダー城の屋上庭園じゃないか。君と私は散歩をしていたんだ。君が急に卒倒したので、焦ったよ。今日は少し暑かったから、のぼせてしまったんだね」
　グローリアは目をパチパチさせて相手を見つめる。
「あ——あなたは、どなた？」
　青年が表情を変えた。
「えっ、私はフリードリヒじゃないか。君の婚約者のフリードリヒ・エルダーだよ。どうしたんだ？　忘れてしまったのか？」
　グローリアは愕(がく)然(ぜん)として息を呑む。
「フリードリヒ？　——ひょっとして、あなたはフリードリヒ王太子？　なの？」
「ひょっとしなくてもフリードリヒだ。ああ、愛しいグローリア、倒れた時に頭でも打ったのだね、すぐに医務室へ連れていく」
　フリードリヒはグローリアを抱き直すと、足早に屋上庭園の出口から、階段を駆け下りた。
　寝たきりだったグローリアは急激な動きに慣れていない。
「ま、待って、待って、そんなに揺らさないでっ」
　思わず声を上げると、フリードリヒはハッとしたように歩みを遅くした。
「ああすまない。君の身体のことが心配で。不注意な点は、何でも言っておくれ。私は君のハキハキしたところが、大好きなんだから」
　彼はそう言って、優しい目で見つめてくる。
「……」
　グローリアは何が何だかわからず混乱しきっていた。
　どうして、百年も前に死んだはずのフリードリヒ王太子がここにいるのだろう。そもそも、なぜグローリアはエルダー城になどいるのだ。
　わけがわからない。
　きっと深い眠りに落ちて、夢を見ているのだと思った。
　そうだ、夢の中で憧れのフリードリヒ王太子と出会っているのだ。
　夢だと思うと、少し納得できた。
　屋上庭園の階段を降りたあたりに、使用人らしき男女たちが待機していた。
「すぐに医務室の医者たちに伝えろ。グローリアが庭で頭を打って、少し記憶が混乱している。上等のベッドと着替え、飲み物など、早急に手配せよ」
　使用人たちが色を変えて、さっと動き出す。侍女の一人がたずねる。
「王太子殿下、担架を用意しましょうか」
「いや、大事な私の婚約者だ。このまま医務室へお運びする」
「御意」
　フリードリヒは歩みを進めながら、真摯な表情でグローリアの耳元でささやく。
「心配しないで、愛しい人。すぐにいつもの明るく元気な君に戻るからね」
　甘く背骨を撫で上げるようなコントラバスの声に、グローリアは心臓がばくばくした。
　フリードリヒの腕の感触、呼吸音、体温、そんなものがひどく現実味を帯びて迫ってくる。
　こんなくっきり明確な夢を初めて見たと思う。
　城内は、いつもくすんだ寝室しか知らないグローリアから見ると、この世のものとも思えないほど豪華で立派なものだった。
　アーチ型の高い天井からクリスタルのシャンデリアが幾つも下がり、だだっ広い廊下にはふかふかの毛織の絨(じゅう)毯(たん)が敷き詰められ、規則正しく並んだ高窓にはどっしりと重厚な天鵞絨(ビロード)のカーテンがかけられ、あちこちに高級そうな美術品が飾られている。その城内の廊下を進み、医務室らしき部屋に連れて行かれた。
　白衣を着た医者たちがぞろりと待ち受けていて、グローリアは奥のベッドに寝かされる。
　医者たちが寄ってたかってグローリアを診察する。いつものよぼよぼの町医者ではなく、いかにも有能そうな医者たちばかりだ。
　フリードリヒは心配そうに部屋の隅に立っている。
　グローリアはこんな大勢の医者に診(み)てもらったことがないので、緊張して目を瞑(つむ)ってしまう。
　熱を測られたり、聴診器を当てられたり、怪我がないか全身をくまなく診察される。
　やがて、医者たちは何事かぼそぼそ相談してから、フリードリヒに向かって伝えた。
「王太子殿下、ご令嬢は幸いにもどこにも怪我はなく、体温脈拍も正常でございます。おそらく、暑さで少しぼんやりなさってしまったのでしょう」
「そうか、ああよかった！」
　フリードリヒは声を弾ませ、グローリアの寝ているベッドに駆け寄った。
　そして、髪を優しく撫でてきた。
「愛しいグローリア、君が無事でよかったよ。君のこの烏の濡(ぬ)れ羽色の髪も、エメラルドのような緑の瞳も、すべて愛おしい」
「え？」
　我が耳を疑い、グローリアは思わずガバッと起き上がった。
「おお、もう元気になったか？　グローリア」
「ちょ、ちょっと、か、鏡。鏡を見せて」
「鏡か？　私が抱き上げたせいで髪型が崩れたからな、待ちなさい。ここへ鏡を」
　フリードリヒが傍(そば)にいた侍従に合図し、手鏡を持ってこさせた。
　グローリアは引ったくるように手鏡を奪い、覗き込んだ。
「ええっ!?　誰これっ!?」
　グローリアの声が裏返った。
　そこには、長い黒髪とぱっちりした緑の目、つやつやした薔薇(ばら)色の頬、艶やかで派手な美貌の女性が映っていた。いつもの地味な栗色の髪に青白く生気のない顔のグローリアではない。
　この女性のことはよく知っている。歴史書で何度も読んだし、肖像画も見覚えている。
「こ、これは、グローリア・アッカーマン公爵令嬢じゃないですかっ」
　甲高い声を出すと、フリードリヒがぽかんとする。
「そ、そうだ。君はグローリア・アッカーマン公爵令嬢だ。そして、私の許嫁(いいなずけ)だ」
　グローリアは呆然として、思わず自分の頬を抓(つね)る。
「いたた……っ」
　夢ではないのか。
　百年前、フリードリヒ王太子とマリエ伯爵令嬢の恋路を邪魔し、二人を不幸に追い込んだ悪役令嬢。それが、自分だというのか？
「嘘……！」
　まだ信じられない。
　だが、夢にしてはなにもかもがあまりにも真実味を持っている。
　もしかして——。
　何かの理由で、グローリアは百年前のエルダー国のグローリア・アッカーマン公爵令嬢に転生してしまったのだろうか？
「嘘、そんな……！」
　頭がクラクラした。手鏡を床に取り落としてしまう。
　かちゃんとガラスが割れる鋭い音がした。
　そして、グローリアは本当に気を失ってしまったのだ。


この続きは「悪役令嬢の華麗なる逆転人生　転生したからには、絶対ハッピーエンドで終わらせます！」でお楽しみください♪